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Una rana, un’anatroccola nascosta nei dipinti e un pubblico chiamato a trovarla: il progetto di Renato Basteri unisce gioco, divulgazione e intelligenza artificiale per riportare l’attenzione sui dettagli dei grandi capolavori.

Sui social le immagini scorrono veloci: un’occhiata, e si è già oltre. Un dipinto rischia, allora, di avere la stessa sorte di uno spot o di una fotografia qualunque. Come convincere chi guarda a fermarsi un po’ di più?

Renato Basteri ha scelto di rispondere con un gioco. Nel suo progetto VANFROG.ART, nato nell’aprile 2026, una timida anatroccola di nome Julie si nasconde ogni giorno in un celebre dipinto, e a cercarla c’è René VANFROG, rana dagli occhi azzurri e dagli occhiali blu, che conta sull’aiuto del pubblico.

Non servono studi di storia dell’arte, solo un po’ di pazienza e un occhio vigile. E giocando a nascondino con Julie capita di imbattersi in dettagli del dipinto che, di corsa, nessuno noterebbe. 

La nascita di René e Julie

Per mestiere Basteri ha costruito scene; oggi ne costruisce di minuscole dentro i quadri degli altri. Si è diplomato con lode in Scenografia all’Accademia di Belle Arti di Carrara, ha lavorato con la cartapesta e la scultura effimera a Viareggio, con l’attrezzeria e i costumi per produzioni d’opera e con le scenografie pittoriche per navi da crociera. È anche docente di sostegno nella scuola secondaria di primo grado, e in VANFROG.ART le due strade si ritrovano: inventare personaggi e ambienti, e farlo per educare.

L’idea, però, nasce da un’intuizione molto personale.

«René VANFROG, la rana protagonista del progetto, in realtà rappresenta me: all’inizio mi sono trasformato idealmente in una rana un po’ sola, alla ricerca del bacio di una principessa che potesse trasformarla in un principe, almeno nella fantasia.»

Il racconto ha trovato la sua strada tra i banchi dell’Istituto Comprensivo Alfieri Bertagnini di Massa, dove Basteri conduce un laboratorio artistico.

«Mi sono reso conto di quanto spesso ragazzi e adulti facciano fatica a fermarsi davvero davanti a un’opera d’arte. Anche durante le visite ai musei, una spiegazione soltanto frontale rischia di creare distanza anziché curiosità.»

Ne è nato il proposito di accostarsi ai dipinti per una via nuova, dove a ogni opera da conoscere risponde una storia da seguire.

«René aveva bisogno di un altro personaggio con cui costruire una storia, ed è nata Julie: una piccola anatroccola timida, con le guance rosse, innamorata di René ma troppo timida per affrontare apertamente questo sentimento. Una sera, durante una passeggiata con il mio cane, mi è venuta l’idea decisiva: perché non far nascondere Julie dentro i grandi capolavori della storia dell’arte e chiedere al pubblico di aiutare René a trovarla?»

Cercare Julie è diventato il cuore del progetto. Ogni dipinto ha un nascondiglio nuovo, e ogni volta è una piccola prova per chi gioca.

Per trovare Julie basta guardare bene

La dinamica di VANFROG.ART è immediata, ma richiede tempo e attenzione. Chi per primo scopre Julie nel dipinto può scegliere, tra due opere proposte dall’autore, quella che sarà protagonista del gioco successivo. E così il pubblico diventa parte dell’evoluzione della serie.

«Ogni giorno Julie si nasconde in un’opera diversa e René la cerca, ma ha bisogno dell’aiuto del pubblico. Per individuarla bisogna fare esattamente ciò che sui social facciamo sempre meno: fermarsi, ingrandire l’immagine, osservare i particolari. Cercando Julie, le persone finiscono per accorgersi di un riflesso in uno specchio, di un piccolo animale sotto un tavolo, di una spilla, di un dettaglio del paesaggio o di un particolare che prima sarebbe passato inosservato.»

La sfida non si esaurisce nel trovare il personaggio nascosto. Per arrivarci, lo sguardo percorre il quadro, insegue le figure, indugia sugli oggetti.

«Ho capito che il format poteva funzionare quando ho visto che, appena pubblicavo un gioco, le persone erano già pronte a partecipare e a sfidarsi. Mi è capitato perfino di essere fermato al supermercato da persone che mi dicevano quanto fosse bello poter finalmente “giocare con l’arte” e scoprire curiosità sui pittori, sulle tecniche e sui movimenti artistici.»

Il profilo Instagram @vanfrog.art ha superato 8.600 follower e, nell’ultimo mese, ha registrato più di 167.000 visualizzazioni: cifre comunicate dall’autore e aggiornate all’8 novembre 2026.

Il gioco è approdato anche sulla carta: prima con un catalogo delle opere, poi con il libro bilingue, in italiano e in inglese, Dove si nasconde l’anatroccolo timido? Trovalo nei quadri / Where Is the Shy Duckling Hiding? Find It in the Paintings, disponibile su Amazon.

Un pennello nuovo? L’intelligenza artificiale, nelle mani di chi sa guardare

René e Julie prendono forma anche grazie all’IA, su cui Basteri non ha dubbi:

«Un elemento centrale del progetto è l’Intelligenza Artificiale, che io considero un “nuovo pennello creativo”. Non la vedo come qualcosa che sostituisce la creatività dell’artista: al contrario, può ampliarla, purché sia la persona a mantenere una visione precisa e a guidare lo strumento.»

Tutto comincia dal dipinto.

«Nel mio lavoro parto dall’opera e costruisco una nuova situazione narrativa attraverso René e Julie. La mia indicazione fondamentale è sempre il rispetto dell’opera: non voglio stravolgerne composizione, colori e figure, ma creare una realtà parallela nella quale i miei personaggi possano entrare in relazione con ciò che già esiste.»

René si concede qualche libertà: si accomoda su una cornice, si arrampica sulla spalla di un personaggio, si avvicina a una figura malinconica. Julie, invece, ama sparire – mimetizzandosi tra sfondo e oggetti della composizione.

«L’IA da sola non decide tutto questo. Sono necessari l’idea, il progetto, il prompt, le correzioni e spesso numerosi tentativi scartati prima di ottenere il risultato che avevo immaginato. Lavoro con ChatGPT e Gemini e utilizzo anche lunghi briefing serali, spesso durante le passeggiate con il cane, per ragionare sulle idee, sviluppare le storie e trovare soluzioni.»

Questo confronto tra intenzione e risultato arriva anche in aula. Nei laboratori raccontati da Basteri, il disegno e il colore si intrecciano ai personaggi, che prendono poi vita in 3D, e alla scrittura guidata di prompt. Lo stesso disegno, con le stesse istruzioni, viene messo alla prova con ChatGPT e con Gemini, mentre lo sguardo resta puntato su inclusione, collaborazione e osservazione dei dipinti.

L’Angolo del Prof: oltre il gioco

Alla ricerca di Julie si affianca un invito a conoscere meglio il dipinto che la accoglie. Si chiama “L’Angolo del Prof” e svela curiosità sugli artisti, sulle tecniche e sui dettagli nascosti dei dipinti.

«Avevo provato per un periodo a sospenderlo, ma sono stati gli stessi follower a chiedermi di ripristinarlo.»

Per Basteri, l’approfondimento è il modo per conservare qualcosa anche a gioco finito.

«Sono proprio le curiosità ad avere un grande successo: se anche una sola persona, tra migliaia di follower, la sera racconta a cena o durante un aperitivo qualcosa che ha scoperto grazie a un quadro, per me è già un risultato enorme. Significa che siamo tornati a parlare d’arte nella vita quotidiana.»

Il gioco è una porta socchiusa: spetta a ognuno decidere se entrare.

«Se René e Julie fossero semplicemente inseriti nei quadri, probabilmente il progetto sarebbe molto meno coinvolgente. È la ricerca, sempre diversa, a creare il racconto e a trasformare l’osservazione in partecipazione.»

Da Times Square alle mostre internazionali

Nei mesi successivi, il progetto ha lasciato l’orizzonte dei social per affacciarsi altrove, tra presentazioni digitali e mostre in galleria: due esperienze diverse, che Basteri distingue con cura.

Dai piccoli schermi dei telefoni al grande schermo di Times Square, a New York: il 12 giugno 2026 l’opera Guarda che emozione mi provochi! è stata presentata con ventiquattro passaggi programmati nell’arco della giornata. Pochi giorni dopo, dal 15 giugno al 15 luglio, il progetto è arrivato anche in una galleria: a Milano, presso Artemida Art Gallery, durante ARTEMIDA ART WEEK 2026, l’autore ha esposto un’opera fisica, una stampa Fine Art su Dibond con interventi pittorici manuali.

Dall’autunno, poi, l’itinerario si è allargato, con tre presentazioni digitali organizzate da The Holy Art: TOKYO OPEN ART (6-9 ottobre, area di Harajuku/Shibuya), A ROOM OF RIVERS (16-19 ottobre, 41 Store Street, Londra) e AMSTERDAM OPEN ART (30 ottobre-2 novembre).

Per Amsterdam, Basteri ha scelto un’opera rielaborata a partire da Figura alla finestra di Salvador Dalí, e ne ha affidato il racconto a un corredo di immagini. Così l’autore raccontava il percorso a ottobre:

«Non avrei mai immaginato che un piccolo esperimento social potesse arrivare a Times Square a New York, Milano, Tokyo e Londra, con le prossime tappe ad Amsterdam dal 30 ottobre al 2 novembre e successivamente a Madrid.»

Amsterdam è ormai alle spalle, ma il viaggio continua. Il prossimo appuntamento è previsto a Madrid, il 24 e 25 novembre 2026, con una presentazione digitale nell’ambito dell’iniziativa organizzata da The Names Gallery / Visual Art Journal. È inoltre in programma una presentazione a Parigi, dal 22 al 25 gennaio 2027, con l’opera ANCH’IO TRA LE TUE BRACCIA / ME TOO, IN YOUR ARMS.

La prossima cornice

Dai laboratori scolastici ai social, fino alle mostre, una cosa non cambia per Basteri: l’ultima parola resta a chi crea.

«Non dobbiamo lasciare che sia l’Intelligenza Artificiale a comandare noi. Dobbiamo essere noi, con il nostro cervello, la nostra cultura e la nostra visione, a guidarla. Utilizzata così, non è un oracolo a cui delegare il pensiero, ma uno strumento di lavoro e di creatività capace di aprire possibilità nuove.»

Sul futuro, Basteri tiene qualche carta coperta. Ma per René e Julie un’immagine ben precisa ce l’ha.

«Il mio sogno è che un giorno, sentendo il nome VANFROG, le persone pensino immediatamente a questa piccola rana dagli occhi azzurri e dagli occhiali blu, innamorata e alla ricerca della timida Julie. E chissà se un giorno Julie riuscirà finalmente a vincere la sua timidezza e a dare a René quel bacio tanto atteso: forse il timido anatroccolo diventerà un meraviglioso cigno e la nostra rana, come spera fin dall’inizio, diventerà finalmente il suo principe.»

Julie, intanto, continua a nascondersi, e fa bene: ogni volta che qualcuno la cerca, un dipinto trova uno sguardo in più. Si parte da una domanda – dove sarà l’anatroccola? – e ci si ritrova a osservare un volto sullo sfondo, una mano in ombra, una finestra appena visibile. Forse, in fondo, a nascondersi così bene non era soltanto lei.

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Immagini pubblicate su autorizzazione dell’autore.

Crediti immagini: VANFROG.ART – Renato Basteri

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